En este libro se presentan de manera esquemática los signos y síntomas de las enfermedades mentales, se ofrece una definición los más precisa posible de los mismos y se cita un ejemplo ilustrativo con el fin de aproximarlos no sólo a quienes han tenido la oportunidad de observarlos en los pacientes sino a todos aquellos interesados en conocer este campo aparentemente enigmático del ser humano.

En cada capítulo, antes de adentrarse en la psicopatología, se discute los conceptos centrales actuales acerca de las funciones mentales. Así, en el capítulo sobre afecto, el énfasis recae en el papel que el afecto cumple en la valoración de los eventos del mundo y en la comprensión del cuerpo como el escenario del mundo emocional. En el de percepción se destaca el carácter activo del proceso perceptivo en contraposición a la idea clásica sobre la recepción pasiva de los estímulos. En el de memoria se muestra que evocar no consiste en recuperar archivos o videos para presentarlos en el teatro de la mente sino en la elaboración de una nueva versión más o menos parecida a la anterior cada vez que se recuerda.

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El delirio es el síntoma más conocido de la psiquiatría, sorprendente por sus narrativas extrañas e inverosímiles, misterioso en virtud de la supuesta imposibilidad de ser comprendido. Desafía el sentido común y en apariencia es la antítesis de la racionalidad. Visto con otros ojos, es la manifestación psicopatológica más interesante y compleja, pues permite apreciar con claridad la forma en que partiendo de la biología la mente hace literatura.

Este libro tiene como objetivo abordar los delirios desde una perspectiva de primera persona. Es el intento de ponerse en los zapatos de quien delira, de situarse en su lugar, para comprender su experiencia tanto en el devenir de la subjetividad como en la imagen del mundo que aparece ante él. No es una tarea fácil, ya que ni siquiera con las experiencias cotidianas se consigue hacerlo a cabalidad. En todo caso, es la posibilidad de encontrar sentido en los delirios y adentrarse en su exploración.